Hace un tiempo atrás "Hacker" era sinónimo de un usuario de computador que al ser tan curioso sobre como funcionan los computadores saciaba su sed de conocimientos accediendo al sistema computacional. Una vez que lo lograba, trataba de mejorarlo para que anduviese mejor. El único problema es que en general no hacían esto con el consentimiento del dueño del computador.
Actualmente el término "hacker" se usa para referirse a individuos que obtienen electrónicamente acceso a datos de manera ilegal. Normalmente los hackers atacan tanto a computadores individuales como las redes institucionales. Muchas de las redes de compañías mundialmente conocidas, como las de muchos gobiernos son atacadas diariamente, y más de alguna vez ha vencido el hacker.
Una vez que un hacker ha logrado entrar a su objetivo, puede utilizar este recurso para un sinnúmero de propósitos. Muchos hackers utilizan su conocimiento para robar dinero: un hacker se hizo famoso cuando robó 10 millones de dólares al banco Citibank. No obstante, la mayoría de los hackers utilizan sus conocimientos para divulgar virus y comenzar ataques en internet, o a sitios webs puntuales. Los hackers representan un peligro no solo para los sitios y/o empresas afectadas, sino que son un peligro para la macro-economía.
Un gran número de países, desde Canadá hasta Isla Mauricio, han creado un sistema legal para poder castigar los crímenes cometidos por hackers. En Sudamérica, Chile es el primer país en contar con una Brigada contra el Ciber Crimen.
No obstante, la legislación no es suficiente. Por eso es necesario una protección adecuada, ya sea para un computador personal como para una red institucional completa.